Il momento in cui abbiamo capito che Vito ci avrebbe lasciati.

Quando un cane è malato, spesso non ce ne si accorge subito. Soprattutto quando i sintomi sono aspecifici e a volte vanno e vengono, come nel caso del nostro Vito. In questo episodio del nostro podcast, spieghiamo come ci siamo resi conto solo tardi che i ricorrenti dolori addominali e la sensibilità di Vito non erano semplici coincidenze o reazioni innocue, ma i primi segni di una grave malattia intestinale cronica.

Desideriamo condividere le nostre esperienze perché molti proprietari di cani vivono incertezze simili: Quando è ancora "normale" che un cane sia meno in forma e quando è il caso di fare un esame più approfondito? Guardando indietro, possiamo vedere molte cose con maggiore chiarezza, ma all'epoca è stato un viaggio lungo ed emotivamente estenuante che ci ha ripetutamente spinto ai nostri limiti.

Questo blog non solo vi offre una visione della nostra storia personale, ma anche preziose informazioni di base sui cani: Come si riconoscono le malattie intestinali croniche nei cani? Cosa succede nel corpo quando l'intestino è malato? E cosa significa questo per la convivenza tra uomo e cane?

Quando un cane è malato, molti proprietari si accorgono dei segni solo in ritardo. Soprattutto nel caso di malattie croniche che si sviluppano gradualmente, all'inizio molte cose sembrano innocue: a volte un po' di dolore allo stomaco, a volte irrequietezza, poi di nuovo settimane o mesi in cui tutto sembra normale. Questo è stato anche il caso del nostro Vito. Già da cucciolo era più sensibile di altri cani: piccole ferite, problemi di stomaco ricorrenti, lievi reazioni allo stress.

A quel tempo, spesso pensavamo: "È solo quello che succede". Non era che fosse costantemente malato. Piuttosto, avevamo a che fare con un cane che aveva piccoli problemi di salute di tanto in tanto. Oggi sappiamo che stavamo già osservando i primi segnali di allarme di una malattia intestinale cronica, ma all'epoca non avevamo le conoscenze necessarie per riconoscere i collegamenti.

Vivere con un cane sensibile richiede una grande sensibilità. Ma dove si traccia il confine tra la normale sensibilità e un vero e proprio quadro clinico? Questa domanda ci accompagna da anni ed è proprio per questo che vogliamo parlarne oggi.

Guardando indietro, ci rendiamo conto che Vito è sempre stato un cane sensibile. Non solo in termini di comportamento, ma anche fisicamente. Già da cucciolo mostrava segni che all'epoca non consideravamo segnali di allarme: piccole ferite, problemi di stomaco ricorrenti, fasi di irrequietezza dopo aver Mangiare. A volte c'erano giorni in cui aveva dolori allo stomaco, poi settimane senza alcun disturbo.

Il suo comportamento dopo aver mangiato era particolarmente sorprendente: Vito spesso accostava le labbra, quasi come un sorriso implicito. Questo poteva sembrare carino agli occhi degli estranei, ma per noi era un sicuro segno di disagio. Aveva anche una pancia dura, che "allungava" letteralmente come a dire: "Per favore, massaggiami qui". Questi rituali dopo la poppata sono diventati presto una routine per noi, senza che ne capissimo il senso.

Solo più tardi ci siamo resi conto che le sue "danze di gioia" dopo il negozio - piccoli salti esuberanti - erano forse un'espressione di sollievo. Non si trattava di pura gioia di vivere, ma di una reazione al fatto che qualcosa che lo opprimeva era stato appena alleggerito.

È stato l'inizio di un lungo percorso, durante il quale abbiamo dovuto imparare a leggere il linguaggio del corpo di Vito in modo diverso.

Per anni abbiamo cercato risposte: dai veterinari, nella comunità, con metodi alternativi. All'inizio, spesso ci veniva detto: "Non è niente di grave". Gli intervalli tra i periodi di dolore addominale erano troppo lunghi perché si potesse pensare a una malattia cronica.

Abbiamo provato diverse fonti di proteine: Pollo, poi anatra, nella speranza di trovare qualcosa di più tollerabile. Ma come si è scoperto in seguito, l'anatra era un problema per Vito. Un'analisi di biorisonanza ha fornito indizi che all'inizio i veterinari non avevano preso sul serio: Intolleranze, stress del sistema immunitario, problemi intestinali. Tuttavia, questa direzione ci ha aiutato a pensare in modo più specifico e a riconoscere le connessioni.

La sensazione di essere spesso lasciati soli è stata particolarmente impegnativa. "Va tutto bene", ci sentivamo dire regolarmente, eppure Vito ci mostrava chiaramente che non stava bene. Solo grazie a una combinazione di medicina veterinaria, approcci alternativi e osservazione intensiva abbiamo fatto lentamente dei progressi.

Soprattutto, abbiamo imparato a non affidarci solo a un sistema, ma a pensare attivamente insieme a esso e a prendere sul serio il nostro ruolo di principali difensori di Vito.

Il momento in cui tutto si è ribaltato è arrivato inaspettatamente e violentemente. Durante i preparativi per il nostro matrimonio in Italia, a Vito è stato somministrato il repellente per zecche Advantix. Un preparato che non aveva mai ricevuto prima. Le conseguenze furono drammatiche: Perse l'equilibrio, cadde dal letto, barcollò e si ribaltò tremando.

All'inizio pensavamo che le cause fossero innocue: Acqua nell'orecchio per aver giocato sulla spiaggia. Ma quando l'inclinazione della testa è continuata, è stato chiaro che c'era qualcosa di più serio dietro. Ci recammo in una clinica neurologica e ci sottoponemmo a costosi esami, tutti senza risultati chiari. Nessun tumore, nessuna sindrome di Wobbler, nessuna diagnosi chiara.

Cominciammo a sospettare che ci fosse un legame tra la preparazione a puntino e i deficit neurologici, anche se i veterinari erano scettici. Nella comunità abbiamo trovato informazioni che ci hanno aiutato: Consigli sulla disintossicazione, approcci alternativi, cose che si possono fare da soli.

Questo è stato il punto di svolta. Ci siamo resi conto che il nostro cane non aveva "solo mal di pancia". Il suo corpo stava combattendo su più fronti e noi dovevamo imparare a pensare e a governare con lui.

Dopo i problemi neurologici iniziali, un altro argomento è venuto lentamente alla ribalta: la salute intestinale di Vito.

All'inizio si trattava di diarrea sporadica, poi sono arrivate feci sanguinolente e viscide. Ci siamo accorti che non tollerava alcune fonti proteiche: il pollo era critico, l'anatra dava fastidio. I veterinari consigliarono una biopsia intestinale per fare una diagnosi chiara.

Il risultato è stato devastante, ma anche sollevante perché finalmente sapevamo con cosa avevamo a che fare: Colite ulcerosa istiocitica, una malattia infiammatoria intestinale considerata un sottotipo di IBD (Inflammatory Bowel Disease). Le razze geneticamente predisposte come i Boxer e i Bulldog francesi, di cui Vito faceva parte, sono particolarmente colpite. Allo stesso tempo, una biopsia del palato ha mostrato segni di lupus, una malattia autoimmune.

Abbiamo iniziato con una dieta adattata, siamo passati a una dieta altamente digeribile e a ridotto contenuto proteico, abbiamo testato un mangime monoproteico e abbiamo iniziato una terapia a base di cortisone. Abbiamo anche effettuato un'analisi di biorisonanza - su consiglio di un medico veterinario - che ha rivelato altre intolleranze (tra cui quella all'anatra).

Ci è stato richiesto di osservare, documentare e adattarci quotidianamente. Ogni piccolo cambiamento alimentare diventava un rischio, ma anche una speranza. È stata un'esperienza particolarmente emozionante: spesso abbiamo trovato approcci utili più rapidamente attraverso la comunità che attraverso la consulenza veterinaria.

Oltre alla malattia intestinale, abbiamo ricevuto una seconda diagnosi che spiegava molte cose e allo stesso tempo rendeva tutto più complicato: il lupus eritematoso, una malattia autoimmune.

Nel lupus, il sistema immunitario attacca le strutture dell'organismo come se fossero estranee. Questo può colpire la pelle, le articolazioni, i vasi sanguigni, gli organi e le membrane mucose. Nel caso di Vito, il lupus è comparso dapprima sul palato, dove si sono formate delle alterazioni bianche simili a funghi. In seguito si sono aggiunte infiammazioni generali, stanchezza e immunodeficienza.

Il trattamento è stato impegnativo perché abbiamo dovuto combattere due fronti contemporaneamente:

• L'infiammazione intestinale ha richiesto un rafforzamento del sistema immunitario e la ricostruzione della flora intestinale.

• Il lupus, invece, rendeva necessaria l'immunosoppressione con cortisone per smorzare le reazioni eccessive.

Ci siamo trovati di fronte a un gioco di equilibri: di quanta soppressione ha bisogno il sistema immunitario senza rendere l'intestino completamente indifeso? Quanto accumulo può tollerare l'intestino senza scatenare il lupus?

In particolare, i cani con sensibilità genetica, come quelli con una mutazione MDR1 o con colori del mantello speciali come il "blu" o il "lilla", sono molto sensibili in queste situazioni. Le loro disposizioni genetiche agiscono come un amplificatore per qualsiasi trattamento, che ci ha messo alla prova in molti modi con Vito.

Quando abbiamo iniziato la terapia con il cortisone, inizialmente abbiamo provato sollievo: i processi infiammatori sembravano finalmente sotto controllo. La diarrea si è attenuata, le alterazioni del palato sono regredite e Vito è diventato più stabile. Ma il cortisone è un'arma a doppio taglio.

Ben presto sono comparsi i tipici effetti collaterali, che possono essere particolarmente stressanti per i cani:

• Forte fame e sete

• Minzione frequente (anche di notte)

• Atrofia e debolezza muscolare

• Irrequietezza

• Aumento di peso con contemporanea perdita di massa muscolare

La perdita di massa muscolare di Vito è stata particolarmente problematica, aggravata dalla castrazione: Senza testosterone, gli mancava una base ormonale importante per il mantenimento della massa muscolare. Anche l'aumento del suo appetito ci ha posto delle sfide: Ha iniziato a mangiare di tutto durante le passeggiate, dagli avanzi di cibo alle feci di volpe.

Abbiamo dovuto imparare a vedere la gestione del cortisone come un processo di messa a punto: troppo significava antinfiammatorio, ma anche effetti collaterali. Troppo poco portava a ricadute dell'infiammazione intestinale e dei sintomi del lupus.

Abbiamo lavorato a stretto contatto con il nostro veterinario, con un nutrizionista e con operatori alternativi. Passo dopo passo, abbiamo regolato il dosaggio, introdotto una dieta selezionata e integrato con misure di supporto dolci, come cure disintossicanti e preparati a base di erbe.

La vita quotidiana di Vito divenne un gioco di equilibri, per lui e per noi. Ma nonostante tutti i suoi sforzi, abbiamo notato come il suo corpo stesse perdendo sempre più riserve con il passare dei mesi.

Oltre a tutte le sfide mediche, è stata soprattutto la tensione emotiva a spingerci al limite come proprietari. Vito non era "solo" un cane. Era parte della nostra famiglia, un compagno che ha plasmato la nostra vita quotidiana, la nostra routine e la nostra casa.

Guardarlo combattere - a volte forte, a volte debole - era un continuo saliscendi di emozioni:

• Spero che un nuovo approccio terapeutico abbia funzionato.

• Ansia alla comparsa di nuovi sintomi.

• Esaurimento, dovuto alle notti insonni, all'osservazione e alle cure costanti.

• Sensi di colpa perché ci si chiede: "Potevamo accorgerci prima di qualcosa? Abbiamo sempre preso le decisioni giuste?".

L'incertezza è stata particolarmente difficile: non sapevamo mai cosa aspettarci il giorno dopo. Abbiamo vissuto fasi in cui Vito saltava felicemente in giardino, seguite da giorni in cui non si muoveva dal suo posto.

Ci siamo resi conto di quanto fosse importante prendersi cura anche di noi stessi: piccole pause, conversazioni, accettare l'aiuto della comunità per non esaurirsi del tutto.

Ma la cosa più difficile dal punto di vista emotivo era il pensiero che a un certo punto avremmo dovuto prendere una decisione: Vito sarebbe rimasto con noi o lo avremmo rilasciato?
Un pensiero che emergeva più si vedeva il suo corpo lottare e soffrire.

Alla fine dell'anno eravamo esausti, fisicamente, mentalmente ed emotivamente. Ma eravamo anche fiduciosi.

I risultati del sangue erano stabili, la dieta era stata adattata, il cortisone ridotto. Avevamo la sensazione di avercela fatta. Vito non era un cane sano, lo sapevamo, ma era un cane felice. Abbiamo fatto dei progetti: piccole uscite, passeggiate accoglienti, serate di coccole.

Ma come spesso accade con le malattie croniche, le cose sono andate diversamente.

Le condizioni di Vito si sono improvvisamente aggravate nelle prime settimane del nuovo anno. È successo rapidamente, più di quanto ci aspettassimo. E ad ogni peggioramento, l'unico problema che avevamo precedentemente soppresso cresceva:
Quando è il momento di dire addio? 

Nell'episodio 3 del nostro podcast parleremo proprio di questo:

• Come abbiamo capito che era arrivato il momento.

• Quali pensieri, paure e dubbi avevamo.

• E perché questa decisione è stata in definitiva un atto d'amore.

Questo episodio era particolarmente importante per noi perché volevamo portarvi nella parte della storia che spesso non si vede dall'esterno:

• I piccoli segni che sono lì da anni.

• Gli alti e bassi emotivi.

• Le sfide che richiedono non solo il cane, ma anche le persone.

Ci auguriamo di essere riusciti a darvi non solo una visione, ma anche un po' di connessione. Forse avete vissuto un'esperienza simile. Forse vi trovate in un momento simile.
E forse questo podcast vi aiuterà a sentirvi un po' meno soli.