Définition 

Le renforcement partiel est un concept central de l'éducation canine, basé sur les principes du conditionnement opérant. Il s'agit d'une forme de renforcement (donc de récompense) dans laquelle le chien n'est pas récompensé à chaque fois, mais seulement parfois. Un renforcement partiel provoque certes un apprentissage plus lent, mais le comportement est en revanche nettement plus solidement ancré. 

Si le chien réussit de temps en temps, le comportement devient très résistant à l'effacement et le chien le montrera en partie plus souvent à l'avenir. Le renforcement partiel peut être utilisé consciemment dans l'entraînement du chien ou s'insinuer par inadvertance en cas de manque de conséquence. 

Utilisation consciente de l'amplification partielle

Contrairement au renforcement continu, dans lequel chaque comportement correct est immédiatement renforcé, le renforcement partiel est irrégulier ou suit un schéma spécifique. Cela conduit le chien à maintenir le comportement souhaité même sans la perspective d'un renforcement immédiat.

• Exemple : tu construis un comportement souhaité comme le rayon étroit ou le "pied". Au début, tu récompenses beaucoup et à intervalles réguliers. Par la suite, tu varies la fréquence de la récompense et aussi le type de récompense. Cela t'offre plus de flexibilité, tu n'es pas toujours dépendant de la récompense et, d'autre part, cela t'aide à pouvoir recourir à de nombreux types de récompenses. 

Renforcement partiel involontaire et ses conséquences

En matière d'éducation canine, le manque de cohérence peut conduire le chien à manifester plus souvent des comportements indésirables, car il a fait l'expérience avec toi que les chances de réussite de son comportement sont particulièrement excitantes et désirables. 

• Exemple 1 : Un exemple est la mendicité à table. Si tu donnes de temps en temps à ton chien des restes de table pendant qu'il mendie, il apprendra que la mendicité est parfois récompensée. Cela peut conduire à un comportement de mendicité persistant qui sera difficile à faire disparaître.  

• Exemple 2 : tu te trouves avec ton chien dans la phase de conduite en laisse et ton chien commence à tirer sur la laisse. Tu cèdes légèrement la laisse. Ce relâchement inconscient et apparemment inoffensif de la laisse peut conduire ton chien à tirer plus souvent sur la laisse à l'avenir, dans l'espoir d'imposer sa volonté - après tout, il a réussi à le faire auparavant. 

Le renforcement partiel involontaire entraîne souvent un comportement indésirable et perturbateur chez le chien, qui est difficile à changer. Cela se produit parce que le chien apprend que sa persévérance est parfois récompensée. En tant que propriétaire de chien, il est donc crucial que tu sois attentif à ton chien et que tu restes cohérent. Tu dois renforcer les comportements souhaités et ignorer ou corriger les comportements indésirables afin d'éviter les malentendus et les comportements inadaptés.

Conclusion

L'utilisation consciente du renforcement partiel est un outil puissant dans l'éducation canine. Non seulement il favorise la constance et la fiabilité du comportement souhaité, mais il renforce également le lien entre le chien et son propriétaire grâce à une compréhension et une confiance profondes. Alors que le renforcement continu est important dans les phases initiales de l'entraînement pour établir un comportement, le renforcement partiel permet de consolider ce comportement de manière permanente. Il rend l'apprentissage plus intéressant et plus stimulant pour le chien et évite la lassitude face aux récompenses. Il est toutefois important que le renforcement partiel soit utilisé de manière ciblée et réfléchie afin d'éviter la confusion ou la frustration chez le chien. En revanche, un manque de cohérence dans l'éducation canine peut favoriser le renforcement partiel par inadvertance et encourager ainsi un comportement indésirable. 

En fin de compte, un mélange bien pensé de différentes méthodes de renforcement est la clé d'une cohabitation réussie et heureuse avec le chien.