I cani sono i nuovi bambini? La dura verità sulle mamme cane e sui sostituti dei bambini | Episodio 11

Negli ultimi anni, l'espressione "cani come sostituti dei bambini" è entrata sempre più nel nostro linguaggio quotidiano. Sui social media leggiamo di "mamme cane" e "papà cane", gli animali domestici festeggiano compleanni, hanno un proprio account Instagram o vengono messi in pigiama da partner.

Ma cosa c'è dietro questa tendenza? È semplicemente una questione di soprannomi carini o riflette un cambiamento nella società?

Viviamo in un'epoca in cui l'immagine della famiglia tradizionale sta cambiando. Sempre più persone decidono consapevolmente di non avere figli, per motivi personali, economici o sociali. Allo stesso tempo, cresce il numero di famiglie con cani. I cani colmano vuoti emotivi, forniscono sostegno e struttura e spesso diventano più di un "semplice" animale domestico.

In questo articolo ci prendiamo il tempo per dare uno sguardo critico alla tendenza dei "cani come sostituti dei bambini". Facciamo luce su ciò che questo sviluppo dice di noi umani, sulle opportunità, ma anche sui pericoli e, soprattutto, su ciò che significa per i cani dal punto di vista canino.

Nella società odierna stiamo osservando uno sviluppo entusiasmante: sempre più persone decidono consapevolmente di non avere figli propri, ma non di non avere responsabilità o cure. Al contrario, molti fanno entrare nella loro vita un cane, che spesso assume un ruolo che va oltre quello di "animale domestico".

Perché?
Le ragioni sono molteplici:

• Orientamento alla carriera: molte coppie o single si concentrano sulla carriera. Spesso un cane si adatta meglio a una vita flessibile rispetto a un bambino.

• Ragioni economiche: I bambini costano oltre 200.000 euro fino alla maggiore età - un cane sembra "più economico", anche se richiede denaro, tempo ed energia.

• Pressione sociale: in un mondo sempre più complesso e incerto, alcune persone hanno semplicemente paura di mettere al mondo dei figli.

• Bisogni emotivi: I cani offrono vicinanza, amore, struttura, senza i conflitti (umano-sociali) che spesso si verificano nelle relazioni umane.

In paesi come il Giappone e la Corea del Sud, oggi ci sono più animali domestici che bambini sotto i 15 anni. La tendenza è evidente anche in Europa e negli Stati Uniti.

Vedere i cani come sostituti dei bambini è un fenomeno del nostro tempo. Ma cosa significa veramente e perché è problematico costringere i cani a questo ruolo?

Da un punto di vista psicologico, i cani offrono molte cose che attraggono le persone dal punto di vista emotivo:

• Accettazione incondizionata,

• Vicinanza fisica,

• Affidabilità nella vita quotidiana.

Questi fattori possono giocare un ruolo importante, soprattutto per le persone con un desiderio insoddisfatto di avere figli o con deficit sociali. Gli studi dimostrano che:

• Quando si prendono cura dei cani, gli esseri umani attivano aree cerebrali simili a quelle dei genitori quando si prendono cura dei bambini (ad esempio, il rilascio di ossitocina).

• I cani reagiscono alle emozioni umane, leggono le nostre espressioni facciali e i nostri gesti: questo rafforza il legame.

Ma proprio qui sta il rischio: tendiamo a proiettare i nostri bisogni umani sull'animale.
Ciò significa che il cane non è più percepito come un cane, ma come un supporto emotivo, un sostituto del partner o un "bambino" per compensare i nostri deficit.

Dal punto di vista cinologico, ovvero della scienza del comportamento e della biologia dei cani, vale quanto segue:

• Un cane ha strutture sociali diverse da quelle umane.

• La sua comunicazione si basa sul linguaggio del corpo, sugli odori e sulle espressioni facciali, non sul linguaggio o sulle emozioni umane.

• I cani hanno bisogno di una guida chiara e rispettosa dell'ambiente: sicurezza, routine, esercizio fisico (mentale e sociale) adeguato.

Se un cane viene trattato come un bambino, spesso sorgono problemi:

• È emotivamente sovraccarico (ad esempio, sempre al centro dell'attenzione, senza periodi di riposo).

• Non gli vengono dati confini chiari perché "mamma" o "papà" vogliono solo viziarlo.

• Sviluppa problemi comportamentali come ansia da separazione, abbaio eccessivo o aggressività perché non ha un ruolo adeguato nella struttura sociale.

Un cane non vive per riempire un vuoto emotivo. La sua dignità di animale significa rispettarlo come essere vivente indipendente, con i suoi bisogni e i suoi confini.
Se agiamo per motivi egoistici ("Ho bisogno di un sostituto per..."), corriamo il rischio di sovraccaricare o addirittura maltrattare l'animale, anche se non è intenzionale.

Anche se i cani ci offrono una vicinanza emotiva, non dobbiamo dimenticare che il loro ruolo nella nostra vita è diverso da quello di un bambino. Un bambino diventa una persona indipendente nel corso della sua vita, fa domande, si ribella, vuole diventare autonomo e cerca la propria identità. Un cane, invece, rimane dipendente da noi per tutta la vita. Non "cresce" nel senso che si stacca da chi lo accudisce o che è in grado di assumersi la responsabilità della propria vita.

Ciò significa che possiamo costruire un legame profondo, affettuoso e stretto con il nostro cane, ma non dobbiamo forzarlo in ruoli che contraddicono la sua natura. Un cane ha bisogno di noi come un'affidabile figura di accudimento, non come un padre o una madre surrogati. Non ha bisogno di noi perché dobbiamo colmare un vuoto emotivo, ma perché come cane ha bisogno di una guida, di una sicurezza e di cure adeguate alla specie.

Se diamo priorità alle nostre esigenze rispetto a quelle del cane, creiamo un pericoloso squilibrio. Corriamo il rischio di trascurare ciò di cui il cane ha realmente bisogno come animale: contatto sociale con altri cani, regole chiare, esercizio fisico, periodi di riposo e attività adatte ai cani. Al contrario, lo rendiamo inconsciamente responsabile emotivamente dei nostri problemi: la solitudine, i desideri insoddisfatti o il desiderio di sicurezza. Questo non solo mette a rischio il suo benessere, ma anche la qualità della nostra relazione con lui a lungo termine.

Una relazione sana tra uomo e cane si basa sul rispetto reciproco, sulla comprensione autentica e su un'assistenza adeguata alla specie. Non si crea proiettando le aspettative umane sull'animale, ma riconoscendolo per quello che è: un cane, con tutti i suoi bisogni, capacità e limiti.

Lo stretto legame tra uomini e cani è qualcosa di speciale. È uno dei rapporti umani-animali più antichi in assoluto. I cani ci accompagnano da migliaia di anni, come ausili per la caccia, cani da pastore, cani da guardia o semplicemente come fedeli compagni. Oggi, però, in una società sempre più individualizzata, si pone una nuova domanda: i cani sono i nuovi bambini? I cani sono visti come un sostituto dei bambini?

I cani sono considerati animali altamente sociali, evolutivamente modellati per cooperare con l'uomo. Già durante l'addomesticamento, sono stati specificamente selezionati per la loro capacità di cooperare e leggere i segnali umani. Questa storia condivisa di migliaia di anni ha fatto sì che i cani siano in grado di leggere le espressioni facciali, i gesti e persino le emozioni umane con una precisione impressionante.

Uno studio straordinario di Nagasawa et al. (2015) ha dimostrato che quando gli esseri umani e i cani si guardano negli occhi, in entrambi i corpi viene rilasciata l'ossitocina, il cosiddetto "ormone del legame", lo stesso ormone che rafforza il legame tra madre e figlio.

Da un punto di vista psicologico, le persone spesso trasferiscono le strutture familiari ai loro animali. Ciò non avviene necessariamente per un bisogno cosciente di sostituzione, ma spesso per cura: ci si preoccupa, ci si preoccupa, si gode della vicinanza. Tuttavia, le proiezioni emotive inconsce possono giocare un ruolo in questo caso. Le persone che sperimentano lacune sociali o la solitudine in particolare spesso vedono il loro cane non solo come un animale, ma come un confidente, un partner nella vita quotidiana o addirittura una sorta di figlio.

Da un punto di vista etico, questa vicinanza emotiva non è problematica se il cane viene preso sul serio a modo suo: come cane, con i suoi bisogni, le sue capacità e i suoi limiti.

In termini cinologici, ciò significa che i cani hanno bisogno di una guida chiara, di un esercizio fisico adeguato alla specie e di contatti sociali con altri cani, e non del ruolo di un bambino umano che si assume troppe responsabilità per l'equilibrio emotivo del suo umano. Solo così è possibile creare un legame sano che consenta la vicinanza senza scivolare nell'umanizzazione.

In molti Paesi europei - tra cui Germania, Svizzera e Austria - si osserva un calo del tasso di natalità. L 'orientamento alla carriera, l'incertezza economica, gli stili di vita flessibili e il cambiamento dei modelli di partnership fanno sì che le coppie o gli individui decidano consapevolmente di non avere figli. Ciononostante, il desiderio di cura, vicinanza e legame sociale rimane per molti. I cani spesso colmano una lacuna emotiva: Offrono vicinanza, hanno bisogno di cure e, allo stesso tempo, non sono percepiti come un bambino che cambia la vita e non sono stressanti a lungo termine.

Da un punto di vista psicologico, il fatto che i cani abbiano esigenze simili a quelle dei bambini su molti livelli gioca un ruolo importante: protezione, cura, regole e affetto emotivo. Questo attiva negli esseri umani meccanismi istintivi di cura che sono strettamente legati al nostro sistema di attaccamento. In particolare, le persone con un elevato bisogno di attaccamento, ma che non hanno (o non possono o non vogliono avere) figli propri, ad esempio, spesso proiettano questo bisogno sul proprio cane.

I cani sono animali altamente sociali che dipendono da una comunicazione chiara, da una guida e da un comportamento adeguato alla specie. Tuttavia, se un cane viene visto come un "bambino", spesso viene antropomorfizzato. Ciò significa che:

• I comportamenti naturali vengono interpretati in modo errato, come richieste di gioco o comportamenti esplorativi.

• I limiti non vengono posti perché i proprietari hanno paura di apparire "severi".

• La pressione emotiva viene trasferita al cane quando deve sostituire il ruolo di un partner o di un figlio.

I cani hanno bisogno di una struttura sociale chiara che corrisponda alla loro natura. Non sono né bambini né piccole persone, ma cani con esigenze specifiche: Esercizio fisico, esercizio mentale, contatto sociale (con persone e conspecifici) e periodi di riposo.

Se i cani sono visti come un sostituto dei bambini, possono sorgere i seguenti problemi:

• Ansia da separazione: l' eccessivo attaccamento provoca stress quando l'umano si allontana.

• Problemi comportamentali: L'abbaiare, il distruggere, la sporcizia o l'aggressività sono spesso dovuti all'insicurezza.

• Frustrazione: la mancanza di leadership confonde il cane, che si assume responsabilità troppo grandi per lui.

• Qualità di vita limitata: invece di poter annusare, scatenarsi e imparare, il cane vive in una "bolla umana".

Rendere giustizia a un cane non significa trattarlo come un bambino, ma rispettarlo come un essere indipendente.

Gli studi dimostrano che i cani hanno una forte capacità di legarsi agli esseri umani, paragonabile al legame tra i bambini piccoli e i loro genitori (Topál et al., 1998). Tuttavia, i cani beneficiano soprattutto di relazioni chiare e coerenti, non di un sovraccarico emotivo.

Gli psicologi avvertono che quando i cani devono colmare lacune emotive che in realtà riguardano le relazioni interpersonali, ciò può essere stressante sia per gli esseri umani che per gli animali (Kurdek, 2008).

Il tema dei "cani come sostituti dei bambini" è complesso, carico di emozioni e di grande attualità nella società. Abbiamo visto che i cani possono svolgere un ruolo enorme nella vita di molte persone - e questo non è un male, tanto per cominciare. I cani arricchiscono la nostra vita, ci danno gioia, vicinanza e familiarità.

Ma il fattore decisivo è: i cani non sono bambini. Non sono sostituti, schermi di proiezione per desideri insoddisfatti o riempitivi per la solitudine. Sono esseri viventi indipendenti, con bisogni, emozioni e comportamenti propri.

L'allevamento adeguato alla specie significa:

• di amare il cane,

• di assumersi la responsabilità per lui,

• riconoscere e soddisfare i suoi bisogni,

• ma anche per lasciargli la sua dignità canina.