Il dolore nei cani? Ecco cosa ha mostrato Amalia dopo la morte di Vito | Episodio 6

Quando muore un cane, non è solo l'uomo a soffrire: spesso le persone che si occupano di cani si chiedono se anche il cane rimasto sia in lutto. Dopo la morte di Vito, abbiamo sperimentato esattamente questo con Amalia: cambiamenti che ci hanno toccato e sorpreso. Ma cos'è esattamente il lutto nei cani?

In questo articolo vi accompagniamo nel nostro viaggio: Vi raccontiamo con sincerità cosa abbiamo osservato con Amalia, come è cambiato il suo comportamento e che cosa ha a che fare con il lutto. Come terapeuti del comportamento del cane e scienziati cinofili, inseriamo le nostre osservazioni in un contesto scientifico.

Alla fine, non vogliamo solo darvi una visione personale, ma anche consigli pratici su cosa potete fare se il vostro cane perde un compagno.

Amalia è arrivata da noi circa un anno dopo Vito e non era prevista. Eravamo perfettamente felici con Vito come unico cane. Ma per caso siamo entrati in contatto con un allevatore in Italia che allevava American Pitbull Terrier. Volevamo solo conoscere meglio la razza, non cercare attivamente un secondo cane.

Amalia ha attirato la nostra attenzione già durante questa visita, non solo perché era carina, ma perché molte cose erano andate storte nel suo allevamento. La madre era estremamente nervosa, l'intera cucciolata era irrequieta e già da cucciola Amalia mostrava aggressività verso gli altri cani, cosa che in seguito ha portato a gravi lesioni tra i suoi fratelli. I precedenti proprietari non erano in grado di gestirla.

Dopo una certa riflessione, abbiamo deciso di portare Amalia a casa. Era chiaro che non sarebbe stato un cane facile. Portava con sé "pacchetti" genetici e acquisiti. Ma volevamo darle la possibilità di una casa stabile.

Quando Amalia è arrivata, ha incontrato Vito, un cane a cui piaceva tutto e tutti. Non avevano bisogno l'uno dell'altro, non erano "anime gemelle inseparabili", ma andavano d'accordo. Vito era sicuro di sé, Amalia era nervosa. Spesso lui era l'influenza calmante che inconsciamente la metteva a terra. Giocavano, vivevano fianco a fianco, a volte si piacevano, a volte si ignoravano, come è normale per molti cani in famiglie con più cani.

Questa situazione iniziale ha dato origine a una dinamica importante per il nostro tema: Amalia si è orientata verso Vito in molti modi. Era il suo quadro sociale, la sua ancora. Il fatto che a un certo punto non ci sarebbe più stato è stato un cambiamento enorme per lei, indipendentemente dal fatto che provasse "dolore" in senso umano.

La morte di un cane non cambia solo la vita quotidiana di noi umani, ma anche quella del cane lasciato.
Ma attenzione: ciò che interpretiamo come "dolore" è più complesso dal punto di vista della biologia comportamentale.

Una differenza decisiva tra uomini e cani è la comprensione cognitiva della morte e della caducità.
Noi esseri umani sappiamo cosa significa "morte". Ci rendiamo conto della perdita definitiva, pensiamo al passato e al futuro, sviluppiamo dolore, sensi di colpa e ricordi.
I cani, invece, sono fortemente concentrati sul qui e ora. Non si rendono conto che il conspecifico morto non tornerà mai più. Ma percepiscono che qualcosa è cambiato:

• Odore: un cane morto ha un odore diverso. Il processo di decomposizione inizia, il metabolismo e la chimica del corpo cambiano: i cani sono estremamente sensibili a questo aspetto.

• Comportamento umano: I cani percepiscono sottili cambiamenti nel nostro linguaggio del corpo, nella voce, nel livello di stress o nell'odore. Se stiamo piangendo, siamo addolorati o disperati, il cane lo percepisce chiaramente.

• Cambiamento di routine: all'improvviso c'è una sola ciotola, manca il Collare, non c'è più il familiare compagno di passeggiate, i rituali vengono infranti.

L'equivoco centrale: noi umani spesso proiettiamo il nostro dolore sul cane. Immaginiamo che abbiano le stesse emozioni che proviamo noi.
I cani sperimentano effettivamente il cambiamento, l'incertezza e lo stress, ma senza la dimensione mentale che noi umani aggiungiamo.

Per i cinofili, questo significa osservare esattamente dove il cane ha davvero bisogno di sostegno e dove noi stessi dobbiamo reagire con maggiore sensibilità.

Dopo la morte di Vito, il comportamento di Amalia è cambiato a diversi livelli, ma non sempre nel modo in cui molti si aspetterebbero.

Amalia non mostrava alcuna tristezza evidente. Non si è sdraiata piagnucolando in un angolo, non ha rifiutato il cibo, non si è ritirata completamente.
Ma era molto più interessata a stare vicino a noi.
Voleva stare più vicino a noi, veniva a coccolarci più spesso e ci seguiva da una stanza all'altra.
Questo non dimostra necessariamente che Amalia sia "in lutto", ma piuttosto che ha percepito il cambiamento nel nostro comportamento e cercava stabilità.

Il comportamento di Amalia quando Mangiare è particolarmente eccitante.
Prima l'alimentazione era spesso stressante: due cani, due ciotole, una sottile competizione. Amalia trangugiava il cibo, spesso nervosamente, sempre con un occhio a Vito.
È iniziata improvvisamente dopo la morte di Vito:

• più lento a mangiare,

• Masticare più tranquillamente,

• impiegare più tempo.

Non lo interpretiamo come un lutto, ma come un adattamento alle nuove condizioni: meno pressione sociale, meno stress.

Alcuni cambiamenti che sembrano un dolore sono in realtà solo adattamenti a un ambiente più rilassato. Ciò è particolarmente vero per i cani sensibili che reagiscono fortemente alle dinamiche sociali.

Un'altra osservazione: Amalia cominciò improvvisamente a sognare intensamente.
Questo era più tipico di Vito: abbaiava, si contorceva e "correva" nel sonno. Amalia, invece, era piuttosto tranquilla.
Dalla morte di Vito, sogna molto di più, a volte così intensamente che ci svegliamo di notte per controllarla.
Questo è interessante da un punto di vista cinologico: i cani elaborano le esperienze durante il sonno, soprattutto l'eccitazione emotiva. Stress, cambiamenti, nuove dinamiche quotidiane: tutto questo viene "smistato" durante la notte.

Quando un cane muore, non lascia solo un vuoto per noi umani. Anche il cane che rimane percepisce che qualcosa è cambiato.

Lo si poteva sentire in Amalia. Annusava, cercava, si orientava, ma era triste? Questa è la domanda che ci siamo posti.

Dal punto di vista della biologia comportamentale, una cosa è chiara: i cani vivono nel qui e ora. Non hanno il concetto di "andato per sempre". Si rendono conto che manca l'odore, manca il corpo familiare, mancano i suoni, ma non possono associare tutto questo a un addio definitivo.

Noi umani, invece, viviamo con il ricordo e l'idea della perdita. Sappiamo che Vito non tornerà. Amalia ha percepito il nostro dolore, la nostra pesantezza, il nostro cambiamento e ha reagito.

A volte si sedeva molto vicino a noi, a volte sembrava quasi sciocca, come se cercasse di distrarci. Era un conforto? Era puro opportunismo? Probabilmente entrambe le cose. I cani sono animali sociali: reagiscono fortemente a ciò che accade nel gruppo.

La differenza centrale:

• Siamo in lutto con la testa e con il cuore.

• I cani reagiscono ai cambiamenti del mondo con il loro comportamento, il linguaggio del corpo e l'olfatto.

Questo non significa che i cani non provino nulla. Sentono molto, ma in modo diverso.
Questo deve essere rispettato: non per umanizzare, ma anche per non svalutare.

Molti cinofili si chiedono: il mio cane è in lutto o la vita di tutti i giorni è improvvisamente cambiata?

È una distinzione importante, che abbiamo vissuto in prima persona con Amalia. Quando Vito non c'era più, tutto è cambiato per lei:

• All'improvviso ha ricevuto più attenzione.

• Non c' era più competizione per il cibo.

• Le è stato permesso di salire più spesso sul divano perché non dovevamo più prestare attenzione all'igiene come facevamo con Vito con i suoi disturbi.

• Le passeggiate erano più rilassate perché non dovevamo più soddisfare due esigenze molto diverse.

Tutto ciò ha fatto sì che Amalia apparisse più calma e rilassata: ma si trattava di dolore? I cambiamenti comportamentali dopo la perdita di un cane sono spesso un misto di reazioni al lutto (ad esempio, comportamento di ricerca, irrequietezza, riduzione dell'appetito) e adattamento alla nuova vita quotidiana.
Alcuni studi (ad es. 2016, Università di Milano) dimostrano che l'86% dei proprietari di cani percepisce i cambiamenti, ma non tutti i cambiamenti significano automaticamente "dolore emotivo".

Noi umani tendiamo a imporre le nostre emozioni al cane: "Oh, deve soffrire proprio come noi!".
Ma: i cani non hanno un concetto cognitivo della morte. Percepiscono i cambiamenti, sentono l'odore del cane scomparso, percepiscono il nostro dolore - ma non sono bloccati in un loop di rimuginazione. Eppure: sperimentano la perdita. Percepiscono la mancanza di un partner sociale, sentono l'odore della differenza, percepiscono il cambiamento della struttura.

Se il cane deceduto era un partner sociale importante, un sostegno, un'ancora di sicurezza, le reazioni possono essere molto forti.
Questo può manifestarsi come:

• Comportamento di ricerca (ricerca ripetuta del posto dell'altro cane, vagabondaggio).

• Ritiro o aumento dell'attaccamento .

• Rifiuto del cibo .

• Irrequietezza, alterazione del ritmo del sonno, aumento dei piagnistei.

Nelle famiglie con più cani si formano spesso strutture fisse: un cane dà sicurezza, l'altro si orienta. Se questa ancora viene improvvisamente a mancare, l'altro cane può entrare in una sorta di stato di stress che all'esterno appare come "tristezza".

Non dobbiamo limitarci a trasferire i nostri sentimenti umani ("deve essere incredibilmente triste"), ma dobbiamo notare i cambiamenti nel comportamento e prenderli sul serio. Un cane che non mangia più, che non vuole uscire, che sembra apatico o che cerca a fatica ha bisogno di sostegno: stabilità, routine, attività - e a volte di un aiuto dall'esterno.

Amalia ci ha mostrato in modo impressionante come i cani possano reagire in modo diverso alla perdita di un loro simile. Non ha "elaborato il lutto" come un umano. Non ha elaborato un lutto consapevole, non ha pianto, non ha rimuginato, non ha sentito la mancanza nel senso umano del termine.

Eppure la sua vita è cambiata.
Aveva più pace e tranquillità quando Mangiare. Più vicinanza a noi. Meno sensazione di dover fare attenzione.

Questo dimostra che molti cambiamenti comportamentali dopo la morte di un cane non sono un lutto diretto, ma una reazione alle mutate condizioni quotidiane. Questi cambiamenti possono essere positivi o negativi, ma sono del tutto individuali.

Allo stesso tempo, ci sono cani che avevano bisogno del partner defunto come sostegno - per la stabilità, per la struttura, per la sicurezza sociale. In questi casi, la perdita può portare insicurezza, irrequietezza e talvolta anche depressione.

Come potete aiutare il vostro cane

• Mantenere le routine o creare nuovi rituali.
  I cani hanno bisogno di stabilità, soprattutto in questo momento.
• Osservazione consapevole.
  Non tutti i cambiamenti sono negativi, ma alcuni hanno bisogno di sostegno.
• Non umanizzare.
  I cani vivono nel momento. Percepiscono la perdita in modo diverso.
• Riflettere sul proprio dolore.
  Il nostro comportamento cambia e i cani reagiscono a questo cambiamento.